E, sulla superficie di Fomalhaut IX, un occhio ammiccò. E da esso si levò un missile terra-aria che - in un periodo di tempo brevissimo, misurabile solo con strumenti di estrema precisione - raggiunse l'obiettivo: la cigolante sonda carotiforme rimasta inattiva, muta. E quindi innocua. Fino ad allora. La testata del missile esplose. E la Prince Albert B-y cessò di esistere, silenziosamente, perché a quell'altezza non c'era atmosfera per tradurre l'avvenimento nella dimensione del rumore.